Tossine Batteriche
Alcuni batteri non danneggiano direttamente l’ospite, ma lo fanno tramite le tossine che secernono. La tossina può agire prima che il sistema immunitario riesca a montare una risposta efficace, risultando potenzialmente letale.
Meccanismo d’azione
Le tossine si legano a recettori specifici sulla superficie cellulare ed entrano per endocitosi. Una volta dentro la cellula:
- Si staccano dal recettore.
- Diventano attive.
- Danneggiano la cellula, fino a causarne la morte.
Struttura tipica (organizzazione A-B):
- Dominio di legame → riconosce il recettore cellulare.
- Dominio tossico → esercita il danno.
Esempi
- Tossina tetanica (Clostridium tetani) → blocca i neuroni inducendo una contrazione muscolare cronica; compromette la respirazione e può causare la morte.
- Tossina difterica (Corynebacterium diphtheriae) → inibisce la sintesi proteica e induce miocardite.
- Tossina colerica → attiva l’adenilato ciclasi aumentando i livelli di cAMP; altera l’epitelio intestinale con perdita di acqua ed elettroliti.
Perché conviene al batterio, se uccide l’ospite?
La morte dell’ospite non è il “fine” della tossina: è spesso un effetto collaterale di funzioni che danno un vantaggio al batterio.
- Acquisizione di nutrienti → molte tossine lisano cellule e tessuti, liberando nutrienti e ferro che il batterio sfrutta per crescere.
- Evasione immunitaria → alcune tossine uccidono o disattivano i fagociti (neutrofili, macrofagi), permettendo al batterio di sopravvivere.
- Favorire la trasmissione → nel colera la tossina provoca diarrea acquosa massiva che disperde nell’ambiente enormi quantità di batteri, aumentandone la diffusione: la malattia dell’ospite è il meccanismo di contagio.
- Danno slegato dalla sopravvivenza del batterio → nel tetano Clostridium tetani è un batterio ambientale/tellurico (vive nel suolo, non nell’uomo): la morte dell’ospite non gli sottrae la nicchia, quindi non c’è pressione selettiva a “risparmiarlo”. La tossina, nata per altri scopi, risulta letale come danno collaterale.
In generale un patogeno troppo letale è svantaggiato (uccide l’ospite prima di trasmettersi): l’evoluzione tende a bilanciare virulenza e trasmissibilità, e le tossine si mantengono quando il loro vantaggio supera questo costo.
🔗 Collegamenti
- Anatossine — 💊 inattivazione della tossina per uso vaccinale
- Vaccini Glicoconiugati — 🔗 la tossina tetanica inattivata è usata come carrier proteico