Epatite E (HEV)

Caratteristiche

• Trasmissione oro-fecale (enterica): è la via principale, soprattutto nei paesi a basso livello igienico-sanitario, tramite acqua e alimenti contaminati (Infezioni a Trasmissione Feco-Orale).
• Trasmissione zoonotica: consumo di carne poco cotta di suino, cinghiale, cervo.
• Trasmissione verticale (madre-feto).
• Trasmissione trasfusionale (rara) → Rischio Trasfusionale da HEV.
• Infezione emergente: il sospetto risale agli anni ‘70, ma le particelle virali sono state individuate nel 1983, quando uno scienziato russo, entrato in possesso di campioni fecali conservati di una vasta epidemia avvenuta in India, li ha ingeriti, ha sviluppato l’infezione, ha raccolto propri campioni di siero e feci e, al microscopio elettronico, ha individuato HEV.
• Virus epidemico: in aree con scarse condizioni igienico-sanitarie può generare grandi epidemie e focolai.
• Può cronicizzare.

Burden mondiale

Il burden è importante soprattutto per le vaste epidemie nelle aree con scarse condizioni igienico-sanitarie: circa 20 milioni di infezioni, di cui solo circa 3 milioni sintomatiche, con circa 44.000 morti all’anno.

Classificazione dell’agente virale

HEV è un virus a RNA, eterogeneo, con una classificazione microbiologica molto complessa. Appartiene alla famiglia Hepeviridae, che comprende un gruppo di virus che interessano soprattutto i mammiferi (Orthohepevirus) e uno che interessa i pesci (Piscihepevirus).

⚠️ Nella sbobina la famiglia è riportata come “Hepaviridae” e i due gruppi come sottofamiglie; il nome corretto della famiglia è Hepeviridae, e Orthohepevirus e Piscihepevirus sono tassonomicamente generi.

Sono stati definiti fino a 8 genotipi. Un genere interessa molti mammiferi, tra cui l’uomo, e lo stesso genotipo è condiviso con animali come specie aviarie e ratti: data la trasmissione zoonotica, l’uomo può infettarsi venendo a contatto con le feci di questi animali. Genotipi e loro caratteristiche → Genotipi dell’Epatite E.

Dati epidemiologici

• Europa: sieroprevalenza anticorpale di circa il 10% nella popolazione generale. Il dato non concorda con l’incidenza, molto bassa soprattutto nei paesi industrializzati: la maggior parte dei casi è quindi asintomatica (Prevalenza e Incidenza).
• Italia: prevalenza di circa il 7%. In studi sui donatori di sangue, in alcune regioni arriva fino al 20% (regioni che per abitudini culinarie consumano molta carne).
• Italia 2024: 70 casi riferiti. Da qualche anno l’epatite E supera l’epatite C per numero di casi sintomatici di epatite acuta. Si tratta soprattutto di maschi di età > 35 anni.
• Il consumo di carne di maiale cruda è un fattore di rischio importante, ma spesso i casi sono dovuti a importazione del virus dopo un viaggio in aree iper-endemiche (es. Pakistan).

Le manifestazioni cliniche sono molto sfumate, ma possono avere conseguenze importanti negli immunodepressi, nei quali l’infezione può anche cronicizzare.

Cronicizzazione

Nel 2008 si è scoperto che HEV (in particolare i genotipi 3 e 4) può cronicizzare, tendenzialmente in soggetti immunodepressi (trapiantati, pazienti in chemioterapia, pazienti HIV positivi).

• Non esistono trattamenti antivirali specifici per l’epatite E cronica.
• Se l’immunodepressione è farmacologica, interrompendo la terapia immunosoppressiva si interrompe anche la cronicità.
• Se la terapia immunosoppressiva non può essere interrotta, si usano antivirali non specifici per HEV, che possono comunque funzionare.
• Nei soggetti immunocompetenti la cronicizzazione è molto rara.

Manifestazioni extra-epatiche

Esistono molte manifestazioni extra-epatiche (soprattutto per i genotipi 3 e 4), con interessamento di altri organi e apparati: neurologiche, renali, ematologiche. È stata avanzata l’ipotesi che HEV non sia un virus epatotropo maggiore ma un virus epatotropo minore (come il citomegalovirus): l’epatite sarebbe solo una delle sue manifestazioni cliniche, non la principale. Questo potrebbe spiegare il basso numero di casi di infezione rilevati, soprattutto per i genotipi 3 e 4.

Prevenzione

→ Prevenzione dell’Epatite E e Vaccino anti-HEV

🔗 Collegamenti

• Epidemiologia delle Epatiti Virali — 📋 fa parte di
• Infezioni a Trasmissione Feco-Orale — 🔗 via di trasmissione principale
• Genotipi dell’Epatite E — 📋 genotipi e caratteristiche epidemiologiche
• Rischio Trasfusionale da HEV — ⬇️ conseguenza della viremia
• Prevenzione dell’Epatite E e Vaccino anti-HEV — 💊 prevenzione
• Epatite A (HAV) — 🔄 confronto (altra epatite enterica)
• One Health — 🔗 trasmissione zoonotica
• Serbatoio e Sorgente di Infezione — 🔗 serbatoi animali