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Eradicazione Globale della Poliomielite

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Eradicazione Globale della Poliomielite

Somministrazione del vaccino antipolio orale (OPV) a un bambino in una comunità rurale difficile da raggiungere ad Adamawa, Nigeria. Fonte: Wikimedia Commons, «Polio Vaccination - Nigeria (16869996070).jpg» (CDC Global; CC BY 2.0).

Il vaiolo è l’unica malattia infettiva eradicata; la poliomielite è oggetto di un altro piano di eradicazione (giornata mondiale: 24 ottobre). È un esempio di come una vaccinazione e un piano mondiale con obiettivi di eradicazione possano cambiare radicalmente l’epidemiologia di una malattia (Controllo, Eliminazione ed Eradicazione).

Perché la polio è eradicabile

  • L’unico serbatoio è quello umano: esiste un serbatoio ambientale, ma non è vivo e non permette né la sopravvivenza né la trasmissione del virus (Serbatoio e Sorgente di Infezione).
  • È una malattia grave per le conseguenze.
  • Esistono 2 vaccini ed è una malattia prevenibile da vaccino (Poliomielite e Vaccini Antipolio).

Il piano globale (1988)

Nel 1988 l’Assemblea Mondiale della Salute lancia il piano di eradicazione globale. Vi partecipano non solo OMS e centri per il controllo delle malattie, ma anche ONLUS (UNICEF, Rotary International) e associazioni di volontariato attive nella salute infantile; oggi sostiene i programmi vaccinali mondiali anche la Bill & Melinda Gates Foundation.

Per eradicare serve una vaccinazione di massa con immunizzazione di routine per tutti. La prima strategia è stata introdurre in tutti i calendari del mondo l’antipolio con il vaccino vivo attenuato. In contesti con difficoltà culturali, sociali o di altro tipo non bastava, e sono state introdotte altre strategie.

Strategie di immunizzazione

  • Giornate nazionali di immunizzazione (NIDs, National Immunisation Days): giornate intere dedicate alla vaccinazione di tutti i bambini < 5 anni di un’area, sospendendo le attività di routine perché tutti possano raggiungere i centri (i genitori possono non andare al lavoro). Strategia vincente: milioni di bambini vaccinati in pochi giorni in Africa, anche grazie a Nelson Mandela, che se ne fece portavoce. Ancora oggi, su scala minore, esistono come open day vaccinali.
  • Campagne di mopping up: operatori e volontari vanno porta a porta nelle famiglie con bambini non vaccinati, portando il vaccino orale. Si usano ancora nei Paesi con diffidenza verso le vaccinazioni per retaggi culturali, sociali e politici, oggi nei due Paesi dove la polio è endemica. I volontari corrono rischi: possono essere visti come “nemici” e subire attentati, complice lo scarso risalto dato dalla stampa.
  • Days of Tranquillity (DoT): in Paesi con guerre civili in corso si contrattano giornate di tranquillità (definite anche corridoi umanitari) in cui le fazioni depongono le armi per permettere ai bambini di raggiungere i centri vaccinali. Prima volta in Salvador, poi Afghanistan, Sudan, Somalia e recentemente Gaza, dove il calo delle coperture ha portato a un aumento delle infezioni. Quando la copertura si interrompe, il virus ancora circolante a livello mondiale può far aumentare di nuovo i casi.

⚠️ Discrepanza nella sbobina: qui si dice che il virus circola “in serbatoi naturali (terreno, acque)”, mentre sopra il serbatoio ambientale è descritto come non vivo e incapace di sostenere la trasmissione.

Sorveglianza

L’immunizzazione da sola non basta: per verificare l’efficacia della vaccinazione serve la sorveglianza (Sorveglianza Epidemiologica).

  • Sorveglianza AFP (paralisi flaccida acuta): sui casi clinici, compresi i casi di paralisi flaccida da vaccino. L’obiettivo è un’incidenza pari a zero.
  • Sorveglianza ambientale: entrata per la prima volta nelle strategie mondiali di eradicazione, perché il virus è eliminato con le feci. Le acque sono la prima sentinella dell’eliminazione dei poliovirus: si raccolgono i liquami all’ingresso dei depuratori.

Risultati

Il programma prevedeva l’eradicazione entro il 2000: non è stata raggiunta, ma l’incidenza si è enormemente ridotta.

  • 1998: ultimo caso documentato in Turchia, che per vicinanza e affinità epidemiologica è considerata nella regione europea (tutto il bacino del Mediterraneo condivide la stessa situazione epidemiologica). Nel 2002 l’Europa ottiene la certificazione polio-free (eliminazione).
  • Prima dell’Europa la certificazione era stata ottenuta dalle Americhe, poi dall’area del Pacifico; l’ultima è stata la regione africana.
  • Polio 2 e polio 3 sono stati eradicati; resta in circolazione il polio 1, endemico in Afghanistan e Pakistan (nel 2024 rispettivamente 25 e 74 casi, in aumento rispetto all’anno precedente).

⚠️ Date discordanti nella sbobina: in un passaggio polio 2 e polio 3 risultano eradicati nel 1999 e nel 2020; in un altro nel 2015 e nel 2020.

Situazione attuale e criticità

  • Varianti di polio 2 derivate da vaccino (da vaccini vivi attenuati), notificate anche di recente: emergono dove le coperture vaccinali non sono ottimali.
  • Gaza (2024): l’OMS segnala un principio di epidemia per l’interruzione delle campagne di immunizzazione.
  • Siria: con la guerra si sono interrotte le risorse di prevenzione (non tanto di cura), compresi i programmi vaccinali minimi come l’antipolio; in poco tempo si sono registrati casi di malattia, segno di reintroduzione del virus, che circolava ancora e si accumulava nelle coorti non protette.
  • Amburgo (13 novembre 2025): trovati nelle acque di fognatura campioni di poliovirus selvaggio di tipo 1. Nessun caso registrato: è il segnale di soggetti asintomatici infetti. Il sequenziamento mostra forte somiglianza con i cluster di Pakistan e Afghanistan. Finché le coperture restano alte, la preoccupazione è ridotta.
  • Scadenze rinviate: dal 2000 la data di eradicazione è stata continuamente posticipata, fino a un piano strategico entro il 2026, aggiornato al 2029: segno della difficoltà dell’eradicazione.

Implicazioni

Poiché il virus circola ancora nel mondo, anche i Paesi polio-free da molti anni, come l’Italia (oltre 25 anni), devono mantenere alte le coperture antipolio nei calendari vaccinali (Piano Nazionale della Prevenzione Vaccinale (PNPV)).

L’eradicazione si persegue solo con una vaccinazione universale mondiale accompagnata da un programma di sorveglianza, cambiando tipo di vaccino e strategia man mano che aumentano i Paesi polio-free: dove la polio è eliminata non serve più il vaccino vivo attenuato, con il suo rischio di paralisi (Poliomielite e Vaccini Antipolio).

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