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Struttura dei Vasi Sanguigni

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Struttura dei Vasi Sanguigni

Morbilità e mortalità da patologia vascolare sono superiori a quelle di qualunque altra malattia. Le due alterazioni alla base della patologia vascolare sono il restringimento (stenosi) del lume e l’indebolimento della parete.

Principi generali

L’architettura dei vasi è simile in tutto il sistema, ma ogni tipo di vaso ha caratteristiche legate alla sua funzione:

  • le arterie hanno pareti più spesse delle vene per sostenere sollecitazioni meccaniche e pressioni elevate;
  • lo spessore della parete arteriosa diminuisce con il calibro, mentre aumenta il rapporto spessore di parete/diametro del lume, per controllare meglio flusso e pressione.

Le malattie vascolari hanno distribuzioni anatomiche caratteristiche: l’aterosclerosi colpisce arterie elastiche e muscolari, l’ipertensione colpisce piccole arterie e arteriole.

Le pareti vascolari sono composte da cellule endoteliali, cellule muscolari lisce e matrice extracellulare (elastina, collagene, glicosamminoglicani), in proporzioni variabili secondo le necessità meccaniche o metaboliche.

Tonache di arterie e vene

  • Tonaca intima: singolo strato di cellule endoteliali su una membrana basale, sopra un sottile strato di matrice extracellulare.
  • Lamina elastica interna.
  • Tonaca media: struttura adattata alla funzione.
    • Nelle arterie: strati concentrici ordinati di cellule muscolari lisce.
    • Nelle arterie elastiche: elevato contenuto di elastina, che permette al vaso di espandersi in sistole e retrarsi in diastole. Con l’invecchiamento perdono elasticità: le alterazioni che irrigidiscono la parete innalzano la pressione sistolica; le arterie degli anziani diventano tortuose.
    • Nelle arterie muscolari: cellule muscolari lisce disposte circonferenzialmente, la cui contrazione e rilasciamento, regolati dal sistema nervoso autonomo e da fattori metabolici locali, modulano il lume, la pressione e il flusso negli organi.
    • Le arteriole sono il punto principale di regolazione del flusso: piccole riduzioni del lume (cambiamenti strutturali o vasocostrizione) hanno effetti profondi sulla pressione.
  • Lamina elastica esterna.
  • Tonaca avventizia: tessuto connettivo lasso con fibre nervose e vasa vasorum (arteriole che nutrono la porzione esterna della parete delle grandi arterie).

Classificazione delle arterie

  • Arterie elastiche: aorta e sue ramificazioni maggiori, arterie polmonari.
  • Arterie muscolari: vasi di medio calibro.
  • Arterie di piccolo calibro.
  • Arteriole.

Capillari

Hanno un diametro paragonabile a quello di un globulo rosso; sono rivestiti da endotelio ma privi di tonaca media, con periciti (cellule muscolari lisce) sotto l’endotelio. L’enorme area di sezione complessiva e il flusso lento li rendono il sito ideale di scambio tra sangue e tessuti. La diffusione utile di ossigeno è limitata a circa 100 µm, per cui la rete capillare è molto ricca; miocardio e cervello, ad alta attività metabolica, hanno una densità capillare maggiore.

Vene

Dai capillari il sangue passa a venule post-capillari, venule collettrici e vene di piccolo, medio e grande calibro. Nella maggior parte delle reazioni infiammatorie l’aumento di permeabilità e la migrazione leucocitaria avvengono preferenzialmente nelle venule post-capillari.

Rispetto alle arterie di pari livello, le vene hanno diametro e lume maggiori, pareti più sottili e meno organizzate. Per questo il comparto venoso contiene circa due terzi del volume ematico totale. Le pareti sottili rendono le vene soggette a dilatazione, compressione e infiltrazione da tumori e processi infiammatori.

Vasi linfatici

Canali a parete molto sottile rivestiti da endotelio specializzato, che riportano in circolo fluidi interstiziali e cellule infiammatorie. Possono trasportare anche microrganismi e cellule tumorali, costituendo una via importante di disseminazione di neoplasie e infezioni.

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