MALT (Sistema Immune Associato alle Mucose)
La maggior parte di ciò che si conosce del sistema immune deriva da studi sul sangue, perché l’analisi ematica è semplice. La grande maggioranza delle cellule immuni non si trova però in circolo, ma nei tessuti dove avviene il primo contatto con l’antigene. Il sistema immune associato alle mucose (MALT) comprende il 70-80% delle cellule immuni, ma è poco studiato perché richiede biopsie invasive anziché un prelievo.
Distretti del MALT
Il MALT include quattro distretti:
- GALT — associato al tratto gastrointestinale; comprende Placche di Peyer, linfonodi del mesentere, appendice e linfonodi solitari.
- NALT — sistema respiratorio alto (naso); comprende faringe, tonsille, ghiandole salivari.
- BALT — sistema respiratorio basso (bronchi); comprende le strutture linfatiche associate ai bronchi.
- Urogenitale.
Placche di Peyer e cellule M
Le Placche di Peyer sono strutture linfonodali specializzate a livello dell’intestino, formate da un accumulo di linfociti T, linfociti B e APC che si raggruppano nel centro germinale. Sulla cupola della placca si trovano le cellule M: cellule prive di microvilli, specializzate nella pinocitosi, che trasportano il contenuto del lume intestinale al loro interno fino al follicolo, dove le cellule immuni avviano la risposta diretta contro ciò che è stato trovato nell’intestino.
Meccanismi di captazione dell’antigene
Esistono due meccanismi:
- Cellule dendritiche — emettono prolungamenti tra i villi e captano direttamente il contenuto intestinale.
- Placche di Peyer — pinocitosi degli antigeni, trascinati nella zona follicolare dove avviene l’incontro con le cellule immuni.
Discriminazione self / non-self nell’intestino
Il sistema mucosale è esposto a proteine che possono essere self o non-self (cibi ingeriti). Deve capire se le proteine sono pericolose e, in tal caso, attivare la risposta immune; deve anche essere in grado di sopprimere la risposta in caso di proteine self o di proteine dei batteri commensali. In salute il meccanismo discrimina bene la patogenicità; nelle infiammazioni croniche intestinali (colite cronica, morbo di Crohn) salta e si perde la capacità di distinguere se le proteine del cibo sono dannose.
Nel tratto gastrointestinale tre attori interagiscono continuamente e la loro interazione determina la risposta immune:
- Microbiota
- Cellule immuni mucosali
- Antigeni del cibo
Le cellule CD4 nell’intestino rappresentano il 70% del totale (contro il 12% nel sangue e l’8% nei linfonodi). L’infezione da HIV non è contrastabile anche iniziando precocemente la terapia perché il virus si localizza a livello intestinale distruggendo il sistema immune mucosale.
🔗 Collegamenti
- Microbiota — 🔗 attore del sistema immune mucosale
- Tolleranza e Risposta Immune Mucosale — ⬇️ esito della captazione antigenica
- Cellule Dendritiche — 🔗 captazione dell’antigene intestinale
- Linfociti T Regolatori (Treg) — ⬇️ effettori della soppressione mucosale