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Herd Immunity

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Herd Immunity

Definizione

La herd immunity (immunità di gregge o di popolazione) si instaura quando la copertura vaccinale raggiunge la soglia critica (Proporzione Critica di Immunizzazione). Il suo risultato indiretto è la protezione anche della piccola parte di soggetti che sfugge alla vaccinazione o non può vaccinarsi: è l’effetto ombrello, uno scudo anche per chi l’ombrello non può permetterselo.

Per questo chi può vaccinarsi dovrebbe farlo non solo per la protezione individuale ma anche per quella della collettività: la vaccinazione porta un beneficio sociale. La herd immunity comporta anche benefici di ordine etico e politico.

Naturale e artificiale

L’immunità di popolazione si può raggiungere anche naturalmente: lasciando progredire un’infezione, a un certo punto la popolazione diventerebbe immune. La differenza:

  • herd immunity naturale: si passa per il rischio della malattia e delle sue conseguenze (ospedalizzazioni, complicanze, morti);
  • herd immunity artificiale (da vaccinazione): questo rischio viene eliminato.

Meccanismo: spezzare le catene di infezione

L’intento dell’immunità di gregge è spezzare le catene di infezione (Catena Infettiva).

Le catene non si spezzano quando:

  • la popolazione non è immunizzata: bastano due individui affetti come casi indice per avviare le catene di contagio e diffondere rapidamente l’infezione;
  • la proporzione di vaccinati o immunoprotetti è troppo bassa.

In questi casi l’infezione si diffonde in tutta la popolazione.

Se invece la popolazione è sufficientemente protetta, anche se non tutta (restano ospiti suscettibili), la catena non riesce a propagarsi: anche in presenza di una sorgente di infezione (Serbatoio e Sorgente di Infezione) la catena si spezza al primo anello.

La soglia dipende dal Numero di Riproduzione (R0 e R) del microrganismo.

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