Melanocita
Cellula dello strato basale dell’epidermide che emette prolungamenti dendritici insinuandosi fra i cheratinociti fino agli strati superficiali, senza però raggiungere lo strato granuloso e corneo.
Unità epidermo-melanica
Il contatto con i cheratinociti permette il passaggio di melanina dal melanocita al cheratinocita (funzione paracrina), con un rapporto di 1:36: per ogni melanocita ci sono 36 cheratinociti dipendenti che ricevono melanina. Il numero di cheratinociti funzionalmente collegati a ogni melanocita definisce l’unità epidermo-melanica.
Sintesi della melanina
La melanina è prodotta dall’enzima tirosinasi, contenuto in organelli citoplasmatici chiamati premelanosomi. Una proteina dei premelanosomi è riconosciuta dall’anticorpo monoclonale HMB45, marcatore di differenziazione melanocitica, utile per identificare le cellule capaci di sintetizzare melanina: HMB45 riconosce i premelanosomi, non la tirosinasi. La produzione di melanina non è esclusiva dei melanociti, che però ne sono i principali produttori.
Caratteristiche
- Derivano dalla cresta neurale (origine neuroectodermica) — vedi Origine e Migrazione dei Melanociti.
- Si trovano nello strato basale dell’epidermide (migrazione incompleta: non raggiungono gli strati superficiali).
- Hanno morfologia dendritica.
- Sintetizzano e trasferiscono il pigmento melanico ai cheratinociti e anche ai macrofagi, che non possono sintetizzarlo perché privi di tirosinasi. Le cellule che accumulano melanina non sono quindi i melanociti ma i cheratinociti, indipendentemente dall’etnia.
- Sono circa 1500 per mm² di epidermide, separati dall’interposizione di 5-10 cheratinociti adiacenti.
- In condizioni di normalità è raro trovare due melanociti adiacenti.
- Nelle diverse etnie e dopo esposizione solare il numero di melanociti non varia (è costante da soggetto a soggetto): cambia la loro attività funzionale, stimolata dall’MSH prodotto dall’adenoipofisi, che induce un’aumentata produzione di melanina.
Premelanosoma e melanosoma
Il premelanosoma contiene la tirosinasi, è prodotto nel RER e passa attraverso le cisterne dell’apparato di Golgi, dove inizia ad accumulare melanina; diventa poi melanosoma, che non contiene più la tirosinasi.
I melanosomi sono più grandi e isolati nei soggetti di pelle nera, più piccoli e aggregati in quelli di pelle bianca.
🔗 Collegamenti
- Origine e Migrazione dei Melanociti — 🔗 stessa linea cellulare
- Cellula Nevica — ➡️ evoluzione in senso nevico
- Melanoma (Generalità, Epidemiologia e Fattori di Rischio) — ⬇️ trasformazione maligna
- Immunoistochimica — 🔬 metodica alla base di HMB45