Med — Knowledge Base

Infezioni Croniche

3 minuti

Infezioni Croniche

La salute non è sterilità ma equilibrio: conviviamo stabilmente con virus e batteri, e la malattia nasce quando questo equilibrio si rompe. Alcuni patogeni, invece di essere eliminati, sviluppano strategie per persistere e instaurano un’infezione cronica che logora l’organismo nel tempo.

Definizione

Un’infezione cronica è un’infezione in cui il patogeno non viene eliminato entro i tempi attesi di clearance (settimane) e persiste nell’ospite per mesi o anni, mantenendo una stimolazione antigenica continua del sistema immunitario. Il criterio non è solo temporale (durata prolungata) ma immunologico: coesistenza stabile patogeno–ospite, con o senza replicazione attiva (che può alternarsi a fasi di latenza). Si distingue così dall’infezione acuta, autolimitante, in cui il patogeno è rimosso e si torna all’omeostasi.

Infezioni acute vs croniche

  • Acute → causano sintomi anche gravi, ma in pochi giorni il patogeno viene eliminato e si torna all’omeostasi.
  • Croniche → alcuni virus e batteri hanno strategie per convivere con il sistema immunitario e restano a lungo nell’organismo (vedi Strategie di Evasione Immunitaria).

In caso di immunosoppressione questi patogeni possono riattivarsi e peggiorare altre malattie (es. legami tra EBV e sclerosi multipla, herpes zoster e prevenzione dell’Alzheimer).

Inflamm-aging

Con l’invecchiamento aumenta una condizione di infiammazione cronica di basso livello legata all’età (inflamm-aging), che favorisce tumori, Alzheimer, autoimmunità e osteoartrite.

Da cosa dipende (le fonti dello “smog infiammatorio” che si accumula con gli anni):

  • Senescenza cellulare e SASP → le cellule senescenti non muoiono ma secernono citochine pro-infiammatorie (IL-6, IL-1, TNF): il Senescence-Associated Secretory Phenotype.
  • Carico di infezioni croniche/latenti → decenni di stimolazione da virus persistenti (CMV, EBV) tengono acceso il sistema immunitario e ne accelerano l’invecchiamento (immunosenescenza).
  • Disbiosi e “leaky gut” → con l’età la barriera intestinale diventa più permeabile: passaggio di LPS e prodotti batterici nel sangue → infiammazione sistemica di fondo (vedi Microbiota).
  • Accumulo di danno → detriti cellulari, proteine mal ripiegate e DAMPs attivano cronicamente l’immunità innata (inflammasoma).
  • Immunosenescenza → il calo dei linfociti naïve e l’esaurimento delle cellule T spostano l’equilibrio verso uno stato pro-infiammatorio mal regolato.

Come affrontarlo medicalmente: non esiste una cura diretta; l’approccio è ridurre i fattori che alimentano l’infiammazione. Leve principali: stile di vita (attività fisica, dieta, controllo dell’obesità — l’adipe viscerale è pro-infiammatorio), controllo delle comorbidità metaboliche, vaccinazioni per contenere le riattivazioni (es. herpes zoster). In ambito sperimentale: farmaci senolitici (eliminano le cellule senescenti), anti-IL-6/anti-IL-1 e metformina come modulatori dell’infiammazione età-correlata.

Viroma umano

La salute non è “assenza di infezioni”, ma un equilibrio con i virus e i batteri che convivono con noi: l’equilibrio immunitario è il vero fattore determinante. Molti virus sono estremamente diffusi:

  • EBV (Epstein-Barr) → circa 95% della popolazione.
  • Varicella-zoster (VZV) → molto diffuso.
  • Citomegalovirus (CMV) → può dare problemi seri in gravidanza.
  • Anellovirus → presente nel ~99% delle persone senza dare malattia; è il componente più abbondante del viroma e la sua carica è usata come biomarcatore di immunosoppressione.
  • Retrovirus endogeni → sequenze virali integrate nel genoma, ereditate, con cui conviviamo.

Meno diffusi: epatite C, HPV, HIV. Per l’HPV esiste il vaccino, ma l’adesione è solo intorno al 50%.

🔗 Collegamenti

Vista grafico

Link entranti