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Pneumociti e Surfactante

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Pneumociti e Surfactante

L’epitelio che riveste le cavità alveolari è costituito da due tipi di pneumociti, cui si affiancano le cellule di Clara nel bronchiolo respiratorio.

Illustrazione dell’alveolo polmonare con i relativi tipi cellulari (NIH BioArt). Fonte: Wikimedia Commons (NIH NIAID, CC BY 4.0).

Pneumociti di tipo I

Rappresentano il 95% della superficie alveolare. Rivestono come una pavimentazione le cavità alveolari e costituiscono il versante epiteliale della barriera per gli scambi gassosi. Sono cellule terminalmente differenziate, fragili e incapaci di replicarsi: vanno incontro a morte precoce in caso di danno (es. nel danno alveolare diffuso).

Pneumociti di tipo II

Sono il 5% circa e svolgono almeno due funzioni:

  • Produzione del surfactante.
  • Funzione di cellule progenitrici: in caso di danneggiamento degli pneumociti di tipo I si differenziano e li sostituiscono, garantendo la restitutio ad integrum del parenchima. Sono le uniche cellule progenitrici della cavità alveolare.

Conseguenze pratiche:

  • Anche nelle neoplasie più differenziate non si ritrovano pneumociti di tipo I, ma solo di tipo II.
  • Gli pneumociti di tipo II della donna esprimono recettori estro-progestinici, possibile fattore nello sviluppo del carcinoma polmonare in ambiente ormonale di stimolazione.

Cellule di Clara (club cells / cellule a clava)

Presenti a livello del bronchiolo respiratorio. Concorrono alla produzione di alcune componenti del surfactante, necessarie a mantenere distese le pareti muscolari esili del bronchiolo respiratorio, prive di rivestimento cartilagineo (vedi Unità Respiratoria Terminale (TRU) e Branca Bronchiale).

Surfactante

Complesso glicolipidico che riduce la tensione superficiale all’interfaccia aria-liquido alveolare, impedendo il collassamento delle cavità alveolari: in questo modo serve una forza molto minore per mantenere gli alveoli espansi. La ridotta produzione di surfactante (es. per danno o impegno degli pneumociti II nella differenziazione) porta a collasso alveolare e atelettasia.

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