Mimetismo Molecolare
Il mimetismo molecolare (molecular mimicry) è il fenomeno per cui alcuni patogeni possiedono antigeni strutturalmente identici a quelli self. Il sistema immune si attiva contro il patogeno e, poiché questo assomiglia ad antigeni self, la risposta colpisce anche il self. È una forma di cross-reattività.
Streptococco di tipo A
Il mal di gola diventa preoccupante quando compaiono placche bianche, segno della presenza dello streptococco di tipo A (per cui si ricorre all’antibiotico). Questo batterio è pericoloso perché ha una capsula con antigeni simili a quelli del pericardio e delle valvole cardiache: gli anticorpi prodotti, una volta in circolo, possono aggredire il cuore provocando pericarditi o, nei casi più gravi, patologie valvolari.
Altri esempi
- Papilloma virus o Coxsackie → diabete di tipo I: hanno strutture simili a quelle delle cellule beta del pancreas.
- Virus del morbillo → sclerosi multipla: la capsula virale ha antigeni simili a quelli delle placche mieliniche dei nervi.
- EBV (Epstein-Barr Virus) in presenza di HLA-DR4 → Lupus (LES).
- Klebsiella ed EBV di tipo I → spondilite.
- EBV di tipo I → possibile correlazione con l’Alzheimer (molti indizi, ma non definitivo).
Nel COVID nulla è provato, ma si registra una maggiore incidenza di patologie autoimmuni dopo l’infezione. La teoria prevalente la attribuisce a un’alterazione dei Treg (presenti in minor quantità), più che a vere zone di mimetismo nel SARS-CoV-2, che non sono note.
Probabilità di sviluppare la malattia
Il solo mimetismo non basta; conta la combinazione con il background genetico e con eventuali patologie d’organo preesistenti:
- solo mimetismo, senza background genetico né patologie cardiache preesistenti → non si sviluppa la patologia;
- mimetismo e genetica → sviluppo quasi certo;
- background genetico e/o mimetismo e/o patologie cardiache preesistenti → 50% di probabilità.
🔗 Collegamenti
- Patogenesi dell’Autoimmunità — 📋 il mimetismo è uno dei meccanismi patogenetici
- Fattori Predisponenti dell’Autoimmunità — 🔗 le infezioni come fattore predisponente
- Diabete di Tipo 1 — ⬇️ Coxsackie/Papilloma come possibili inneschi
- Sclerosi Multipla — ⬇️ morbillo come possibile innesco
- Lupus Eritematoso Sistemico (LES) — ⬇️ EBV + HLA-DR4 come possibile innesco
- Associazione HLA-Malattie — 🔗 il background HLA condiziona l’esito del mimetismo