Cellule Staminali Adulte
Le cellule staminali adulte (o somatiche) sono cellule multipotenti presenti all’interno di tessuti già differenziati dell’organismo (sia nel feto e nel neonato, es. cordone ombelicale, sia nell’adulto). Hanno la funzione fisiologica di garantire l’omeostasi tissutale e il turn-over cellulare in seguito a lesioni o invecchiamento.
Ad oggi, rappresentano l’unica tipologia di cellula staminale già impiegata in clinica con efficacia terapeutica ampiamente dimostrata e approvata.
Caratteristiche Generali
Rispetto alle Cellule Staminali Embrionali e alle Cellule Staminali Pluripotenti Indotte, le staminali adulte presentano:
- Multipotenza: Il loro potenziale differenziativo è ristretto ai soli tipi cellulari del tessuto di appartenenza (es. una staminale emopoietica può differenziare solo in cellule del sangue).
- Limitata capacità di espansione in vitro: Molti tipi cellulari (come le staminali del sangue) mostrano scarsa attitudine a proliferare e mantenersi indifferenziate nei sistemi di coltura in vitro.
- Manipolabilità genetica ristretta: Sono meno inclini a subire modificazioni genetiche indiscriminate rispetto a quelle embrionali o indotte.
- Sicurezza oncologica: Nei pazienti trapiantati non è mai stata osservata una tendenza all’insorgenza di teratomi o altri tumori direttamente derivanti dalle cellule trapiantate.
Fonti e Nicchie Staminali
Le cellule staminali adulte risiedono in microambienti specializzati chiamati nicchie. Le tre fonti principali nell’organismo sono:
1. Tessuto Emopoietico
Localizzato principalmente nel midollo osseo e, in misura minore, nel sangue periferico o nel cordone ombelicale. Rappresenta la fonte più abbondante e studiata.
2. Pelle (Epidermide)
Le cellule staminali dell’epidermide risiedono in nicchie specifiche come:
- La regione interfollicolare basale.
- La regione del colletto (bulge) del follicolo pilifero.
- L’istmo.
3. Cervello (Sistema Nervoso Centrale)
Le cellule staminali neurali adulte sono confinate nella nicchia dell’ippocampo. La loro reale presenza e persistenza nell’arco dell’intera vita dell’uomo adulto sono ancora oggetto di accesi dibattiti nella comunità scientifica.
Modalità di Trapianto
- Trapianto autologo (o isologo): Le cellule staminali vengono prelevate dal paziente stesso, eventualmente trattate o espanse in vitro, e successivamente reinfuse. Non presenta problemi di rigetto.
- Trapianto allogenico (o eterologo): Le cellule provengono da un donatore compatibile. Richiede la preventiva immunosoppressione del ricevente per evitare il rigetto immunitario. Comporta inoltre il rischio di Graft Versus Host Disease (GVHD), in cui i linfociti T del donatore aggrediscono i tessuti dell’ospite.
Applicazioni Cliniche e Terapie Approvate
1. Ematologia
Il trapianto di cellule staminali adulte ematopoietiche (HSC) è una terapia standard per patologie come:
- Leucemie mieloidi acute e croniche.
- Linfomi.
- Sindromi mielodisplastiche (come le anemie gravi).
- Immunodeficienze e malattie autoimmuni.
Le HSC vengono isolate da sangue periferico (trattato preventivamente con citochine e fattori di crescita per mobilizzarle dal midollo) o da midollo osseo tramite tecniche citofluorimetriche con anticorpi specifici.
2. Oculistica
La terapia Holoclar (approvata nel 2015, di sviluppo italiano) impiega cellule staminali adulte della cornea (prelevate dal limbo) per ricostruire l’epitelio corneale in pazienti con lesioni traumatiche (ustioni chimiche o fisiche), ripristinando la capacità visiva.
3. Dermatologia e Terapia Genica
Le cellule staminali della pelle possono essere espanse in vitro su matrici tridimensionali di collagene e matrigel per generare ampi lembi di epidermide utili per trattare gravi ustioni o per la correzione genica ex vivo di malattie monogeniche (vedi Epidermolisi Bollosa).
4. Sperimentazioni nel Sistema Nervoso Centrale
Le sperimentazioni cliniche per il trattamento di malattie neurodegenerative (come il morbo di Parkinson) basate sul trapianto di cellule neurali da tessuti fetali hanno mostrato risultati modesti: sebbene i neuroni dopaminergici trapiantati siano sopravvissuti fino a 10 anni nel cervello ospite, la patologia ha continuato a progredire con scarso beneficio motorio. Sperimentazioni basate su iPSC sono state avviate a partire dal 2018.
🔗 Collegamenti
- Cellule Staminali — 📋 fa parte di / è sottotipo di
- ADA-SCID — 💊 trattamento
- Epidermolisi Bollosa — 💊 trattamento
- Medicina Rigenerativa — 💊 trattamento