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Ciclo della Dipendenza

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Ciclo della Dipendenza

L’abuso di sostanze si organizza in un ciclo autoalimentato che porta dal primo consumo alla ricaduta.

flowchart LR
  A["1. CONSUMO INIZIALE<br/>gratificazione"] --> B["2. CONSUMO RIPETUTO<br/>memoria di gratificazione"]
  B --> C["3. DIPENDENZA<br/>tolleranza + sensitizzazione<br/>→ ↑ dosi"]
  C --> D["4. INTOSSICAZIONE ACUTA<br/>overdose"]
  C --> E["5. CRISI DI ASTINENZA"]
  D -->|trattamento| F["DISINTOSSICAZIONE"]
  E -->|intervento farmacologico<br/>+ psicosociale| G["REMISSIONE"]
  E -->|rinforzo NEGATIVO| H["6. RICADUTA"]
  H --> B
  F --> H
  D -.->|antidoto: naloxone| D
  G -.->|mantenimento: naltrexone,<br/>metadone, buprenorfina, vareniclina| G
  1. Consumo iniziale: dovuto a varie ragioni, produce una gratificazione iniziale. La sostanza dà un rinforzo positivo agendo sui circuiti della memoria.
  2. Consumo ripetuto: la memoria di gratificazione spinge a ripetere l’assunzione.
  3. Dipendenza: si mettono in atto comportamenti finalizzati a ottenere la sostanza. Compaiono tolleranza e sensitizzazione, con aumento delle dosi e quindi degli episodi di overdose.
  4. Intossicazione acuta: gli episodi di overdose possono sfociare in intossicazione acuta, con effetti negativi cardiaci, cardiocircolatori o respiratori, potenzialmente fatale. Viene trattata e in alcuni casi conduce alla disintossicazione. ⚠️ Il meccanismo di morte è specifico della sostanza: depressione respiratoria per l’eroina e per l’alcol, ipertermia maligna o iponatriemia per l’MDMA, aritmie e ischemia per la cocaina, comportamento violento e rabdomiolisi per la fenciclidina. Solo per gli oppioidi esiste un antidoto (naloxone).
  5. Crisi di astinenza: nella dipendenza si manifesta alla sospensione. Può seguire un intervento (farmacologico e psicosociale) verso la remissione. ⚠️ Non tutte le astinenze hanno la stessa gravità: quella da alcol e da barbiturici può essere letale, quella da oppioidi no.
  6. Ricaduta: la crisi di astinenza genera un rinforzo negativo che può riportare al consumo, chiudendo il ciclo. ⚠️ È qui che si colloca il punto più pericoloso di tutto il ciclo: la tolleranza si è persa durante l’astinenza, e la dose abituale ripresa alla ricaduta può essere fatale (vedi Tolleranza e Sensitizzazione).

Dove agiscono i farmaci

Come chiarisce Trattamento Farmacologico delle Dipendenze, nessun farmaco interrompe il ciclo: intervengono solo su due punti, il 4 (intossicazione acuta → naloxone) e il 5-6 (astinenza e prevenzione della ricaduta → naltrexone, vareniclina, terapia sostitutiva con metadone o buprenorfina). I passaggi 1-3, cioè l’instaurarsi della dipendenza, restano farmacologicamente inattaccabili.

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